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Mathématicien, physicien et astronome, Biot est le contemporain d'illustres savants tels Monge, Gay-Lussac, Laplace ou Arago avec qui il a l'occasion de travailler. Il commence très tôt sa carrière scientifique et n'exerce pas le métier d'ingénieur. |
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| Un professeur | |||
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| A la fin de ses études au collège
Louis-le-Grand en 1792, Biot s'engage comme canonnier dans l'armée
du Nord et prend part à la bataille de Hondschoote. Un peu plus
tard, on le retrouve de nouveau engagé, cette fois aux côtés
des insurgés du 13 vendémiaire. En 1794, il entre une première fois à l'Ecole des ponts avant d'intégrer cette même année la première promotion de l'Ecole polytechnique qui vient d'être créée. Rentré à l'Ecole des ponts en 1795, il la quitte en 1797 pour devenir professeur à l'Ecole centrale de Beauvais. Deux ans plus tard, examinateur d'admission à Polytechnique, il rencontre le grand mathématicien Laplace qu'il seconde dans la correction des épreuves de son ouvrage Mécanique céleste. La carrière de Biot va alors prendre une orientation décisive, puisqu'il se voit confier, à 26 ans, la chaire de physique mathématique au Collège de France. |
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| Un scientifique | |||
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Ses travaux, qui concernent aussi bien les mathématiques et l'astronomie que la physique et la chimie, lui ouvrent les portes de l'Académie des sciences en 1803. Cette même année, il montre également des talents d'écrivain en publiant son Essai sur l'histoire générale des sciences pendant la Révolution francaise. Nommé membre adjoint au Bureau des Longitudes en 1806, il se rend en Espagne avec Arago pour effectuer des opérations géodésiques destinées à prolonger la mesure de la méridienne de France jusqu'aux Baléares. Quelques années plus tard il effectuera des vérifications similaires en Ecosse et aux îles Shetland, en Italie et en Sicile, pour finalement conclure en 1827, dans un Mémoire sur la figure de la terre, que l'action de la pesanteur n'est pas la même sur tous les points d'un même parallèle. |
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Un savant | |||
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Parmi les nombreuses recherches de ce savant, ses travaux sur la polarisation de la lumière eurent des conséquences importantes. Biot a l'idée d'appliquer les lois de polarisation de la lumière à la recherche de l'état de cristallisation des corps. Sa méthode lui permet ainsi de distinguer les sucs végétaux et surtout de mesurer les proportions de sucre cristallisable qui restent dans les mélasses. Cette dernière découverte, capitale, fut utilisée en médecine pour diagnostiquer le diabète. Biot est pendant de nombreuses années titulaire de la chaire d'astronomie à la faculté des sciences. Il ambitionne le titre de secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, mais ses deux candidatures se soldent par des échecs. Cependant ses oeuvres littéraires, dont son Eloge de Montaigne, le font élire à l'Académie française en 1856. |
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Tous droits réservés / Mis à jour en août 2006 |
