geographie et territoire
Géographie : la Loire Atlantique
Nantes se situe au cœur de la Loire Atlantique , département ligérien appartenant au Massif armoricain et à la Bretagne historique et qui est l'un des cinq départements qui forment la Région Pays de la Loire avec le Maine et Loire, la Mayenne , la Sarthe et la Vendée.
Traversé par la basse vallée de la Loire , vers laquelle convergent l'Erdre et la Sèvre Nantaise (lieu où se situe la ville de Nantes), ce département s'étend sur 6893 km² (soit 1/78 du territoire français) et possède 130 km de côtes. Au nord de l'estuaire de la Loire se trouvent la presqu'île guérandaise et la Grande Brière marécageuse, relayées par les collines du Sillon de Bretagne, puis au nord-est, par une région de plateaux.
La Loire Atlantique est donc caractérisée par sa façade maritime et l'influence de l'artère centrale qu'est la Loire , qui la traverse d'Est en Ouest depuis Varade jusqu'à son embouchure à Saint-Nazaire. Ses principaux affluents sont la Chézine , le Brivet, l'Erdre et la Sèvre Nantaise qui traverse le vignoble.
Des zones marécageuses importantes constituent des aspects écologistes originaux :
• la Grande Brière (en arrière de Donges, de Saint-Nazaire et du Pays Guérandais) ;
• le Lac de Grandlieu (au centre du pays de Retz) ;
• les marais de l'Erdre (au Nord de Carquefou) ;
• les marais salants de Guérande.
Population
Le département compte 1 134 493 habitants. Entre les deux recensements (1990/1999), la population a augmenté de 8%, correspondant à 83 000 habitants. Il se situe au 13 ème rang national ; la densité de population est de 166 habitants / km² (moyenne nationale : 108, moyenne européenne : 118).
Nantes est, avec 270 000 habitants, la 6 ème ville de France. L'agglomération nantaise regroupe au sein de la Communauté Urbaine , 24 communes et est la 7 ème au rang national avec 550 000 habitants. La seconde ville est Saint-Nazaire avec 66 000 habitants, pour une agglomération d'environ 140 000 habitants.
Il est à noter que les résultats du dernier recensement illustrent le dynamisme de l'Ouest français, et singulièrement celui de la Métropole Atlantique. L'aire métropolitaine enregistre, après Toulouse, la plus forte croissance des grandes unités urbaines de l'hexagone. La seule ville de Nantes connaît un dynamisme démographique sans précédent : + 10,3% en neuf ans, soit la plus forte progression des grandes villes françaises.