Biographie

 

Si ces camarades de promotion lui proposaient de nommer son engin « La Ménarde », il préféra « pressiomètre » et déposa à 23 ans un brevet ; avec l’aide de l'Association des Anciens Elèves de l'École des Ponts il obtient une aide financière pour construire un prototype. Il réussit à faire son stage d'étude à l'université de l'Illinois où il rédige une thèse sur son pressiomètre à travers l’étude théorique de la dilatation d’une cavité cylindrique dans un milieu semi-indéfini par des essais dans les sols et met au point un appareil opérationnel. Dès 1957, il fonde sa société, Les Pressiomètres Louis Ménard S.A. En 1960, le pressiomètre est déjà utilisé en Belgique, en Allemagne, en Suède et au Canada. En 1962, il crée la revue bilingue Sols-Soils et scinde sa société en deux, Les Techniques Louis Ménard et  Les Études pressiométriques Louis Ménard. Il mène une expérimentations de chargement de semelles grandeur nature afin d’utiliser directement les résultats pressiométriques pour le calcul des tassements et propose des formules semi-empiriques d’estimation des déformations. Il trouve des appuis auprès des Laboratoires des Ponts et Chaussées. Il comprend alors que la force portante des pieux est liée à la pression limite. Il invente pour EDF des pieux gonflés dans le sol pour améliorer la résistance à la traction des fondations de pylônes. Il développe également l'usage du pressiomètre et dépose des brevets pour de nouveaux appareils de forage et de mesure (en 1965, le compactage dynamique pour les sols sableux, et en 1969 les plots ballastés pour les terrains argileux). Au début des années 70, Louis Ménard prend part directement aux travaux comme lors de la construction de la marina de La Napoule à Cannes où il préconise le compactage d'un remblai par pilonnage à l'aide d'une masse de 8 tonnes tombant de 10m de haut. De 1969 à 1973, il développe cette technique à un niveau mondial et utilisera en 1974 en Suède et en Suisse une grue de sa conception laissant tomber une masse de 40 tonnes de 40m de haut, qu'il remplace bientôt par des tripodes de même capacité. En 1976, c'est une machine géante levant 170 tonnes à 25m de haut qui fonctionne sur l'aéroport de Nice, dont on réalise le prolongement sur des terrains gagnés sur la mer. En 1977, une de ses dernières inventions a pour but d'accroître la capacité portante des pieux tubulaires en acier et qu’il expérimente pour la pose du premier drain vertical à 40 m à l’aéroport de Singapour. Il décède subitement en 1978 à quelques jours du 23ème anniversaire de son premier brevet. Les procédés de Louis Ménard pour les travaux de fondation sont aujourd'hui utilisés dans le monde entier.

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